Descrizione del pesce celacanto e della struttura corporea del celacanto, dove vive, predatore o meno

Il celacanto è un “fossile vivente”; questo straordinario pesce è più antico dei dinosauri. È sopravvissuto fino ad oggi, nel processo di un'evoluzione incredibilmente lunga, praticamente immutato. È un peccato, ma l’influenza antropica sta seriamente decimando la popolazione del pesce celacanto, unico nel suo genere. E questo nonostante il fatto che la specie non sia adatta alla cattura e alla coltivazione commerciale e non venga utilizzata per scopi culinari. E l’antico pesce viene distrutto dall’irresponsabilità umana unita al degrado ambientale.

Descrizione del pesce

Il celacanto è un pesce marino tropicale di acque profonde.Questo è un pesce con pinne lobate, chiamato anche celacanto, appartenente alla sottoclasse Pesce con pinne lobate, che, a sua volta, appartiene alla classe Pesce ossuto. Cioè, lo scheletro è rappresentato da ossa e non da cartilagine, come nelle specie cartilaginee. Le pinne lobe sono una sottoclasse interessante, il cui nome è dovuto al fatto che i suoi rappresentanti hanno pinne di forma specifica, attaccate a una base muscolare che sporge dal corpo. Questi pesci sono anche chiamati carnosi lobati e coanoidi.

Le specie di celacanto secondo la classificazione biologica sono descritte in dettaglio nella tabella.

Il celacanto ha uno scheletro unico. Non ha una tipica colonna vertebrale; la base scheletrica di sostegno è invece un tubo flessibile con pareti spesse, di circa 4 cm di diametro, che mantiene la sua forma grazie al suo contenuto liquido. Questa variante della colonna vertebrale non deve essere confusa con la notocorda, che è conservata in alcuni pesci chiamati cordati, come gli storioni.

Anche il cranio del celacanto è unico: è rappresentato da due placche ossee tenute insieme da un'articolazione e da un attacco muscolare. Grazie a questa struttura, il pesce è in grado di aprire la bocca insolitamente ampia, non solo abbassando la mascella inferiore, ma anche sollevando quella superiore. Il pesce cerca il cibo utilizzando speciali organi sensoriali che emettono correnti elettriche.

Nonostante appartenga ai pesci ossei, il celacanto è in una certa misura simile alle specie cartilaginee. Quindi, ha un sistema digestivo simile e lo stesso piccolo volume cerebrale. Ma le specie cartilaginee non hanno vescica natatoria, mentre i celacanti sì, come tutti i pesci ossei.

Più un celacanto invecchia, più il suo tessuto cerebrale viene sostituito da tessuto adiposo. Negli individui più anziani, il cervello stesso pesa solo 3-5 g e circa 300 g sono grassi.

In apparenza, il celacanto assomiglia più agli anfibi che ai pesci. Particolari somiglianze si notano con i tritoni. Pertanto, l'articolazione tra le parti del cranio è caratteristica degli anfibi. Esistono elementi divisori tra gli organi uditivi e la scatola cranica, tra gli organi respiratori e i recessi oculari. Il cranio è allargato nella parte posteriore. Il palato è ricoperto da placche ossee da cui crescono denti a forma di cono. La struttura delle placche branchiali ricorda più i tessuti dentali dei mammiferi. Il tessuto polmonare non funziona, non ci sono passaggi nasali. Tuttavia, nonostante l'incapacità di respirare, il celacanto è pur sempre un dipnoo, poiché è dotato di polmoni rudimentali.

Le pinne pettorali e ventrali sono accoppiate. I secondi si trovano quasi all'altezza della cloaca stessa. Le aperture riproduttive ed escretorie sono separate dalla cloaca. La coda ha un ulteriore paio di pinne e un'altra pinna a petalo rudimentale. Le branchie sono quattro accoppiate. Insolito è anche lo stomaco dei celacanti, dotato di una valvola a spirale, che si trova solo nelle razze e negli squali.

I celacanti femminili sono più grandi dei maschi. I primi crescono fino a 2 m, i secondi solo fino a 1,5 m Gli adulti pesano in media 100 kg. Il corpo è ricoperto da scaglie incredibilmente forti e grandi. Il colore del pesce è blu sbiadito, talvolta acquisendo sfumature marroni. Il corpo è ricoperto da grandi granelli chiari che mimetizzano il pesce nel suo ambiente naturale.

Riferimento storico

I rappresentanti dell'antica specie Latimeria sono un anello intermedio tra i pesci e gli antichi anfibi che hanno lasciato l'ambiente marino nel Devon, cioè circa 400 milioni di anni fa. Fino a tempi relativamente recenti, i biologi erano sicuri che il celacanto fosse estinto.Ma nel 1938, nelle acque vicino al Sud Africa, i pescatori catturarono uno strano pesce di grandi dimensioni.

Questo pesce è stato visto da una dipendente del Museo sudafricano, Marjorie Courtenay-Latimer. La donna non aveva idea di che specie fosse: non aveva mai visto pesci simili prima. Poi si rivolse al professore di ittiologia James Smith, che si rese subito conto che si trattava di un vero celacanto. Questa scoperta si è rivelata una delle più significative nella storia della scienza biologica del 20 ° secolo.

Il celacanto, catturato e trasformato in un esemplare da museo imbalsamato, prende il nome da un'impiegata del museo dopo la seconda parte del suo cognome. Successivamente questo nome venne assegnato all'intera specie.

Prima di questa scoperta, gli scienziati conoscevano i celacanti solo dai resti fossili. Secondo reperti paleontologici, i celacanti erano una specie molto comune circa 300 milioni di anni fa. James Smith iniziò a cercare questo pesce in diverse acque per chiarirne l'habitat. È interessante notare che i pescatori africani catturarono i celacanti anche prima del 1938, ma semplicemente non prestarono loro attenzione, poiché non erano commestibili.

Il secondo esemplare di celacanto fu catturato nei pressi delle Isole Comore solo nel 1952. All'inizio degli anni '80 erano già stati catturati circa 70 individui. Inizialmente si credeva che l'areale del celacanto coprisse solo le acque africane. Ma nel 1997 gli stessi pesci furono scoperti in Indonesia. E completamente per caso. Il biologo Mark Erdman, mentre passeggiava con la sua giovane moglie in un mercato del pesce asiatico, ha scoperto sul bancone un celacanto catturato. Il celacanto è stato catturato anche al largo della costa del Kenya, al largo della parte settentrionale di Sulawesi.

Negli anni 2000 era possibile osservare la vita di due individui da un batiscafo. Le fotografie del celacanto in condizioni naturali sono state scattate dallo stesso Mark Erdman. Ma in generale, la cattura dei celacanti fu un grande successo: questi pesci venivano trovati raramente, poiché vivevano a profondità considerevoli.Per lo stesso motivo la specie è ancora poco studiata.

È noto che il celacanto è un parente dei tetrapodi. Inizialmente, gli scienziati credevano che fossero gli antichi celacanti a diventare uno degli antenati degli animali terrestri a quattro zampe. E tutto a causa delle pinne insolite, che ricordano le zampe degli anfibi. Ma dopo qualche tempo, gli scienziati hanno dimostrato che la fauna terrestre discendeva da un altro antico gruppo di dipnoi. Questi pesci, grazie alla connessione della vescica natatoria con il tubo esofageo, sopravvissero in acque a basso contenuto di ossigeno, per poi iniziare a vivere del tutto al di fuori dei corpi idrici. E i celacanti mantennero il loro aspetto intermedio.

Habitat

Il celacanto vive solo in due aree limitate dell'Oceano Mondiale: al largo delle coste meridionali e orientali dell'Africa, nonché nella regione dell'Indonesia.

La prima varietà si chiama Comoriana, la sua popolazione è più numerosa e copre le acque costiere del Mozambico e del Sud Africa, l'isola del Madagascar e l'arcipelago delle Comore. La seconda varietà, scoperta successivamente e chiamata menadoensis, non è così comune, vive nelle acque costiere dell'isola di Sulawesi. Cioè, la distanza tra gli habitat supera i 10.000 km. Le popolazioni sono completamente separate.

Stile di vita

Il celacanto è una specie notturna. Durante il giorno, i pesci si siedono in luoghi appartati nella zona del fondo. Quando arriva la notte, i pesci nuotano fuori dai loro nascondigli e iniziano a cercare cibo. I celacanti nuotano lentamente, in modo misurato, risparmiando forza. È raro sfuggire ai predatori nella zona vicina al fondale, entro 3 m dal fondo, quindi i pesci non hanno nessun posto dove correre. E il celacanto ha pochi nemici, si tratta principalmente di grandi specie di squali. E i celacanti cacciano essi stessi piccoli squali.

I rappresentanti della specie non superano quasi mai i 200 m dalla superficie del mare. E anche allora, solo di notte, quando sono attivi.In cerca di cibo, il celacanto è in grado di percorrere diversi chilometri fino all'alba. Nuotano in modo divertente, muovendo le pinne e le zampe come tritoni, ma, contrariamente alla credenza popolare, non sanno camminare sul fondo. I celacanti ricorrono raramente all'attività fisica, più spesso preferiscono galleggiare fiaccamente nella colonna d'acqua, obbedendo alle correnti. I pesci usano le pinne più spesso come timone per regolare la loro posizione spaziale che per nuotare.

Per preservare la vitalità dei celacanti, la temperatura dell'acqua di mare non deve superare i +18°C. Già a +20°C i pesci muoiono.

Grazie alla forma unica e alla disposizione delle pinne, il celacanto può congelarsi nella colonna d'acqua in qualsiasi posizione spaziale: girandosi su un fianco, in direzione verticale con la testa rivolta verso il basso o verso l'alto. Non solo nessun pesce cartilagineo, che è costretto a muoversi continuamente a causa della mancanza di vescica natatoria, possiede questa capacità, ma anche la maggior parte delle specie ossee non può farlo.

Il pesce rimane in posizione verticale per circa 2 minuti. Gli scienziati ipotizzano che il congelamento verticale abbia qualcosa a che fare con l’elettricità emessa dai pesci. Un giorno, gli scienziati a bordo di un sommergibile costrinsero il celacanto ad assumere una posizione verticale facendo passare una corrente attraverso il suo corpo. Se il celacanto avverte il pericolo, allora è in grado di precipitarsi bruscamente in avanti, muovendo intensamente la sua pinna caudale forte e grande.

I celacanti vivono in piccoli stormi fino a 10 individui. I celacanti sono considerati fegati lunghi, gli scienziati ritengono che i rappresentanti della specie vivano fino a 80 anni. Questa longevità è dovuta ad una vita misurata e tranquilla a notevole profondità.

Nutrizione

I denti affilati a forma di cono dei celacanti indicano una natura predatrice.Il celacanto rileva l’avvicinarsi della sua preda a notevole distanza attraverso campi elettrici emessi, i cui impulsi riflessi vengono captati da speciali recettori presenti sul corpo del pesce. I celacanti cacciano nelle scuole.

Vittime più comuni:

• cefalopodi;
• piccoli squali;
• altri pesci;
• piccoli abitanti bentonici.

Essendo un pesce di grandi dimensioni, il celacanto potrebbe facilmente cacciare pesci di grandi dimensioni. Ma i celacanti preferiscono cacciare senza problemi, misurati e tranquilli come vivono. Cercano una vittima poco agile, incapace di resistere o di fuggire velocemente.

I denti del celacanto non sono adatti per masticare il cibo. Il pesce afferra semplicemente la vittima con i denti, e poi non ingoia, ma la risucchia letteralmente dentro di sé, il che è possibile grazie alla mascella e all'apparato digestivo unici di cui dispone l'antico pesce osseo. Con l'aiuto di un tale apparato, il celacanto può aspirare la preda, anche se è nascosta nelle fessure e nelle depressioni del fondo.

Sulla base di ciò è chiaro il motivo per cui nello stomaco del celacanto è presente una valvola a spirale. Aumenta la lunghezza del tratto digestivo, rendendolo sufficiente per digerire l'intera preda inghiottita. Diventa chiaro anche il comportamento rilassato del pesce, perché il suo corpo spende molte energie nel processo digestivo.

Riproduzione e deposizione delle uova

I celacanti femminili diventano sessualmente maturi solo a 20 anni. E la deposizione delle uova avviene una volta ogni pochi anni. La femmina viene fecondata internamente, ma gli scienziati non sono ancora riusciti a osservare il processo di fecondazione. Non è stato inoltre possibile stabilire dove vivano i giovani. Probabilmente i giovani si nascondono nelle caverne, garantendosi così una percentuale di sopravvivenza più elevata.

Una cosa che gli scienziati sanno per certo è che questo antico pesce è viviparo. Inizialmente, gli scienziati credevano che i celacanti deponessero le uova. Un giorno, una femmina fu catturata con dentro delle uova presumibilmente grandi quanto palline da tennis. Poi è stata catturata un'altra femmina, il cui corpo conteneva embrioni di circa 30 cm di dimensione con un sacco vitellino, che funge da fonte di nutrizione intrauterina. Si è scoperto che le uova immaginarie sono semplicemente embrioni in una fase iniziale di sviluppo.

Un'interessante scoperta degli scienziati indica che gli embrioni di celacanto vengono nutriti all'interno della madre non solo con il contenuto del sacco vitellino, ma anche con i nutrienti provenienti dal sangue della madre attraverso la placenta. Un giorno fu catturata una femmina incinta e nel suo corpo furono trovati circa 70 ovuli embrionali. Il celacanto non può dare alla luce un tale numero di avannotti. Gli scienziati hanno notato che alcuni embrioni erano più sviluppati, altri erano nella fase iniziale di sviluppo. E poi è nata l'ipotesi che nei celacanti, come gli squali, gli embrioni più sviluppati assorbano i loro fratelli più deboli.

Tipi di pesce

In base al loro habitat, esistono solo due tipi di celacanto:

• Comore - Latimeria chalumnae - che vive al largo della costa africana;
• Indonesiana - Latimeria menadoensis - trovata al largo della costa indonesiana.

Queste sono le uniche specie di celacanti sopravvissute fino ad oggi. Si ritiene che nei periodi preistorici la famiglia dei celacanti comprendesse oltre 120 specie.Come risultato della ricerca scientifica, è stato possibile scoprire che le due specie presentate si separarono circa 40 milioni di anni fa. Gli scienziati insistono sul fatto che si tratta esattamente di due specie diverse, sebbene la loro struttura sia quasi simile.

Stato di sicurezza

Il celacanto, non appena è apparso nella lente degli scienziati, è stato riconosciuto come una specie in via di estinzione, e quindi incluso nel Libro rosso internazionale. Secondo la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione CITI, il celacanto ha uno status di specie a livello di pericolo critico.

Oggi, solo circa 400 celacanti adulti vivono nelle acque del mondo. Inoltre, 300 di loro appartengono alla popolazione delle Comore. Gli africani hanno persino dato un nome al pesce insolito: kombessa.

I numeri della varietà comoriana delle specie antiche hanno iniziato a diminuire drasticamente negli anni '80 e '90. C'erano diverse ragioni per questo. In primo luogo, i pesci venivano spesso catturati dai pescatori di profondità africani. Il pesce catturato moriva, ma non veniva utilizzato come pesce commerciale. In secondo luogo, in quegli anni, il tubo spinale di celacanto veniva venduto al mercato nero come mezzo di ringiovanimento; per un individuo veniva ricavato da 5.000 dollari. Ebbene, non dovremmo dimenticare il deterioramento dell'ecologia e i celacanti sono estremamente sensibili alla qualità dell'acqua.